我国的档案有着悠久的历史，但“档案”一词的称谓，则是较晚才出现。档案在商代称为“册”，周代称为“中”，秦代称为“典籍”，汉魏以后称为“文书”“文案”，唐宋以后称为“文卷”“案卷”“案牍”，清代称为“档子”“档案”。

一、档案的种类

根据档案的不同属性和科学管理的需要，可以将档案划分为不同的种类。比如：按来源可分为国家机关档案、企业档案、名人档案等；按内容可分为行政档案、诉讼档案、科学技术档案等；按记录方式可分为文字档案、图形档案、音像档案；按时间可分为古代档案、近代档案和现代档案；按所有权可分为国家所有档案、集体所有档案和个人所有档案。

目前在我国，通常将档案分为文书档案、科学技术档案、专门档案和声像档案。

二、档案的作用

概括地讲，档案的作用有两个方面，一是凭证作用;二是参考作用。对于一个具体单位或个人，档案的作用体现在以下方面:

1.档案是一个单位或个人历史的真实、全面的反映。

2.档案是一个单位或个人维护自身权益的重要工具。

3.档案是一个单位规范管理的基础。

4.档案是我们积累和传播知识重要载体。

5.档案是一个单位或个人建立信用，在社会活动、生产经营等方面建立和利用信用体系，获得发展最有力的工具。

清末，中国与外国逐步建立了近代化的外交关系。遂互派使臣，递交国书。

档案还是我们国家和民族文化建立历史记忆，传承文明的重要载体，是“今世可以知古，后世可以知今”的重要素材。

三、档案工作的基本内容

通常所说的档案工作，是指档案室和档案馆所从事的档案业务工作，即用科学的原则和方法管理档案，为党和国家各项事业服务的工作。

它的基本内容包括以下几项：档案的接收和征集、整理、价值鉴定、保管、编目与检索、编辑与研究、利用服务、档案统计。也简称收集、整理、鉴定、保管、检索、编研、利用和统计工作。